막상 보면 재미가 있기도 하고, 어떤 것들은 말도 안 되는 가격들도 있지만, 그래도 이정도는 말이 이해가 되는 영상이 있어 소개해드리려 합니다. 저도 미국 여러 주에서 살아봐서 이해가 되는 부분이 많았습니다.

우선 여기서 언급한 생활비를 보면 많은 생각을 하게 됩니다. 이런 비용들이 우리가 실제로 살아가는 삶에 중요한 부분이 되고 있지 않을까요?

내가 생각한 것은 식료품 값이 생각보다 적게 들어가는 가정이 많다는 점입니다. 또한 외식 비용도 적게 소비하는 경향이 있습니다. 최근 식당 가격이 매우 높아져서 한 가구당 3인에서 5인 가족이면 $1,000 미만으로 쓰고 사는 것은 대단히 절약하는 방법이라고 생각됩니다. 식당 비용이 만만치 않다는 점도 알려진 사실입니다. 체인 패밀리 레스토랑을 방문한다면 이해가 됩니다만, 4인 가족이 한 번 방문한다면 기본적으로 $200 이상을 예상해야 합니다. 거의 인당 $50 이상이 필요하다고 계산됩니다.

미국에서 일반적으로 6자리 연봉을 받는다면 “오~ 괜찮은 직장이네”라는 생각이 보편적입니다. 이는 사실입니다. 그러나 현재 일반적으로 한 달에 $10,000의 생활비가 쉽게 나간다는 것입니다. 이 금액은 순수 소득인 NET으로 말한 것입니다. 연봉은 총 수입인 Gross 개념이며, 위에 언급된 금액은 실제로 소비되는 실질적인 소비 금액입니다. 세금을 공제한 후에는 이 연봉으로 가구 생활비를 충당하는 것은 어렵다는 이야기입니다.

7월 4일 독립기념일에 사용되는 폭죽의 판매량이 급격히 줄어든 이유에는 여러 요인이 있습니다. 폭죽값의 급등이 한 가지 이유일 수 있지만, 더 중요한 요소는 사람들의 지갑 사정입니다. 최근 경제 상황이 어려워져서 사람들이 추가적인 비용을 줄이기 위해 불필요한 소비를 자제하는 경향이 큽니다. 따라서 폭죽을 포함한 여러 소비품에 대한 지출도 줄어들었습니다.

특히 사회 초년생들은 현재 더 어려운 상황에 처해 있으며, 독립하지 못하는 사회적 문제가 심각한 이슈로 대두되고 있습니다. 이러한 주제에 대한 유튜브 검색 결과도 매우 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

도대체 얼마를 벌어야 하는가, 그리고 생산성이 떨어지면 어떻게 살아야 하는가에 대한 고민을 피할 수 없습니다. 이는 쉬운 문제가 아닙니다. 장기적인 계획과 준비 없이 이를 실현할 수 있는 사람은 그리 많지 않을 것입니다. 또한, 은퇴 후의 삶도 중요한 고민거리입니다. 은퇴를 하더라도 물가 상승으로 생활비 부족이 발생한다면 그것이 큰 고민거리가 될 것입니다.

결국 돈이 문제다. 미국에서 남들처럼 생활하고 싶다면 한 달에 최소 $10,000 이상을 써야 한다는 결론이다. 거주 지역에 따라 다르지만, 저가 아파트에서 외식 없이 중고차를 사용하며 여행도 안다니며 생활하면 $3,000 정도로도 살아갈 수 있지 않을까? 그러나 그런 생활을 얼마나 오래 버틸 수 있을까? 이 생각에 마음이 아프다.

나도 예전에 $900짜리 아파트에서 열심히 살았고 버텨왔다. 그러나 미래가 나아질 기미가 없던 그 시절은 매우 힘들었다. 젊었을 때는 상황이 나아질 것을 기대하며 버텼지만, 실제로는 돈이 없고 가난했다는 사실을 깨닫지 못한 채 버티고 있었다. 나 자신이 가난한 것을 인식하지 못했고, 비교할 사람이 없었다. 하지만 누군가와 비교하게 되면 나의 처지가 더욱 어려워지는 법이다.

미국에서 최소의 생활비를 유지하는 것은 거주 비용을 절감하는 것에서 시작된다. 대도시에서 살면서는 품위를 유지하기 위한 비용도 많이 든다. 특히 한인 사회에서는 이러한 비용이 더 두드러지게 나타나며, 결과적으로 사람들은 서로 비교하며 돈을 더 많이 쓰게 되는 경향이 있다.

도시화가 경쟁을 부추기며 인플레이션을 발생시키고, 그리고 소비에 많은 영향을 미치고 돈의 가치를 낮추는 요인이 되었습니다. 이러한 실체를 보지 못하고 표면적인 욕망에 따라 사회가 변해가는 모습이 재앙의 시작이 아닐까 생각합니다.

어쨌든 저는 이런 곳을 떠나 조용한 곳에 자리잡고 맘 편하게 살고 있습니다. 그러나 사람들이 외로워하지 않느냐는 질문을 받을 때, 내 의견이나 상관 없이 저를 불쌍하다고 생각합니다. 사람이 사람과 함께 사는 것에 너무 익숙하고, 특히 한국 사람들의 사회적 거리두기는 쉽지 않다고 생각합니다. (저도 쉽지 않았습니다.)

하지만 생활비 문제에 고민하는 분들에게 이러한 요소가 미국에서 얼마나 영향을 미치는지 생각해보는 것도 좋을 것 같습니다. 특히 한인 교회를 다니시는 분들은 조심하셔야 합니다.

미주 한인들은 정말 똑똑하고 성실하며, 타인과 비교할 때 잘(?) 살 수 있습니다. 돈을 잘 벌기도 하지만, 너무 똑똑해서 현실에 만족하지 못하는 경우도 있습니다. 이상을 높이고 성공을 위한 기준도 높은데, 저의 자료로 올린 유튜브 영상이나 다양한 이야기는 사실 한인들이 설정한 기준입니다. 누군가는 저렴한 가격에도 행복할 수 있습니다. (이것이 제가 전하고 싶은 부분인지도 모릅니다.)

앞으로 더 나은 삶을 위한 이야기는 못하겠습니다. 힘들어질수록 더 어려워지지만, 진입 장벽이 높아지기 때문에 고인물들이 편하게 살기 위해 벽을 더 높이 쌓는다고 생각합니다.

기본 생활비에 대한 이야기에는 결론이 없습니다. 사람마다 다르고, 지역마다도 다릅니다. 미국이라는 큰 틀은 있지만 너무 광범위하여 다양한 말이 맞습니다. 그래서 뭐라 할 말이 없고, 사는 방식도 다릅니다. 가성비가 중요하며, 최고가 좋은 것인지 아니면 나에게 맞는 것인지를 생각하고 살길 바랍니다. 무엇보다 고민은 해봐야 한다고 생각합니다. 그냥 닥치는 대로 살지 않고, 왜 이런 방식으로 살고 있는지 한번쯤 고민해보는 것이 중요하다고 생각합니다.